이개호 불출마로 다시 짜인 민주당 경선판... 광주·전남 통합시장 경쟁 ‘새 국면’

-경선 방식 논란 속 ‘원칙적 불참’ 선언
-김영록·주철현 등 향후 행보에 정치권 촉각

이개호의원의 전격적인 경선 불출마 선언으로 더불어민주당광주·전남 통합특별시장 후보 경선 구도가 새 국면을 맞고 있다. 경선 룰을 둘러싼 논쟁 속에서 나온 이번 결정은 단순한 개인 선택을 넘어 향후 경선 판도를 바꿀 변수로 평가된다.

이개호 의원은 최근 성명을 통해 광주·전남 통합이라는 선거의 특수성을 고려한 경선 방식을 당에 요청했지만 받아들여지지 않았다고 밝히며 경선 참여를 포기했다. 당의 결정을 존중한다면서도 현행 방식으로 경선에 참여하는 것은 그 정당성을 인정하는 것이 된다며 원칙적 이유를 강조했다.

정치권에서는 이번 선언을 두고 ‘명분 있는 퇴장’이라는 평가가 나온다. 통합특별시라는 상징적 선거에서 경선 방식 문제를 제기함으로써 정치적 메시지를 남기는 동시에 향후 호남 정치에서의 영향력을 유지하려는 선택이라는 분석이다.

이번 불출마는 무엇보다 전남 정치권의 구도 변화를 불러올 가능성이 크다. 전남 지역에서 중량급 정치인으로 꼽혀온 이개호 의원이 빠지면서 전남 기반 후보 간 경쟁이 재편될 전망이다.

특히 김영록 전남지사와 주철현 의원의 향후 행보에 정치권의 시선이 집중되고 있다.

김영록 지사는 전남지사 재선과 장관, 다선 국회의원을 지낸 경험을 바탕으로 전남 전역에 조직 기반을 갖고 있는 인물이다. 이개호 의원이 경선에서 빠질 경우 전남 정치권에서 ‘대표 주자’로서의 상징성이 더 강화될 수 있다는 분석이 나온다.

반면 여수시장 출신인 주철현 의원에게도 변수는 존재한다. 전남 동부권 기반을 중심으로 정치적 입지를 구축해 온 만큼 일부 전남 정치권의 지지 이동이 가능하다는 관측이 있지만, 경선 구도가 광주 중심 경쟁으로 흐를 경우 구조적으로 부담이 커질 수 있다는 전망도 함께 제기된다.

이번 사건은 광주와 전남 사이의 정치적 균형 문제를 다시 드러냈다는 평가도 나온다. 통합특별시 선거가 현실화될 경우 광주 정치 조직과 전남 정치 기반이 어떻게 경쟁하고 결합하느냐가 핵심 변수로 떠오를 수 있기 때문이다.

민주당 내부에서는 이번 경선이 호남 정치 지형의 변화를 가늠하는 시험대가 될 것이라는 관측도 나온다. 광주 중심 조직 정치와 전남 광역 기반 정치가 어떤 방식으로 충돌하거나 결합할지가 향후 판도를 좌우할 가능성이 높다는 것이다.

결국 이개호 의원의 불출마는 경선판에서 한 명의 후보가 빠진 사건을 넘어 민주당 내부 권력 구도와 광주·전남 정치 균형이라는 더 큰 흐름을 드러낸 계기가 됐다는 평가다. 

앞으로 남은 경선 과정에서 어떤 후보가 광주와 전남을 동시에 아우르는 정치적 확장성을 보여주느냐가 승부의 관건이 될 것으로 보인다.

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/최향란 기자

이개호 불출마로 다시 짜인 민주당 경선판... 광주·전남 통합시장 경쟁 ‘새 국면’