폐식용유, 커피 찌거기 다시 자원으로… ‘순환자원’이 바꾸는 미래

-폐식용유·커피 찌꺼기·왕겨·쌀겨까지 순환자원 지정 확대 

우리가 매일 버리는 쓰레기 중에는 사실 ‘버려진 자원’이 적지 않다. 종이, 고철, 플라스틱, 알루미늄 캔, 유리병 등은 이미 분리배출을 통해 재활용되고 있다. 이런 재활용 품목들을 법적으로는 ‘순환자원’이라 부른다.

‘순환자원’은 「순환경제사회 전환 촉진법」에 따라 ▲사람의 건강과 환경에 유해하지 않고 ▲경제성이 있어 거래가 가능하며 ▲방치될 우려가 없는 폐기물을 말한다. 쉽게 말해 ‘돈이 되는 폐기물’, 즉 다시 쓸 수 있는 자원인 셈이다.

현재 폐지, 고철, 폐금속 캔, 알루미늄, 구리, 전기차 배터리, 폐유리 등 7개 품목이 순환자원으로 지정되어 있다.

여기에 최근 폐식용유, 커피 찌꺼기, 왕겨 및 쌀겨 등 3개 품목이 새롭게 추가 지정되면서 순환자원 품목이 총 10개로 늘어났다.

기후에너지환경부는 지난 7월 20일 ‘순환자원 지정 등에 관한 고시’ 개정안을 입법 예고하며, 폐자원의 순환 이용을 촉진하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 ‘폐기물을 새로운 자원으로 전환’하는 순환경제의 핵심 전략이다.

폐식용유는 가정이나 음식점에서 가장 많이 발생하는 생활 폐기물 중 하나다. 그동안 대부분 종량제봉투에 버려졌지만, 순환자원으로 지정되면 분리배출을 통해 재활용이 가능해진다.

수거된 폐식용유는 업체를 통해 바이오디젤, 산업용 윤활유, 화장품 원료, 최근 각광받는 지속가능항공유(SAF)등의 친환경 연료로 재탄생한다.이는 쓰레기 감축을 넘어 석유 대체자원 확보와 탄소중립 실현에도 기여할 수 있다는 점에서 의미가 크다.

커피 찌꺼기 또한 새로운 순환자원으로 지정됐다. 우리나라는 커피를 전량 수입하지만, 소비량은 세계 10위권에 이를 만큼 많다.커피 찌꺼기는 탈취제, 비료, 연료 등으로 활용 가능해 생활 속 재활용 가치가 높은 자원이다.

왕겨와 쌀겨는 쌀 도정 과정에서 발생하는 대표적인 농업 부산물로, 이미 축사 깔개, 사료, 퇴비 등으로 활용돼 왔다. 이번 순환자원 지정으로 농업 부산물의 활용 체계가 제도적으로 인정받은 셈이다.

자원이 부족한 우리나라로서는 순환자원 활용이 곧 수입 의존도를 낮추고, 자원 자립도를 높이는 길이다.

기후에너지환경부 관계자는 “순환자원 품목이 늘어날수록 종량제봉투에 담겨 버려지는 폐기물의 양이 줄고, 자원으로 재활용될 수 있는 기회가 커진다”며 “국민이 참여하는 순환경제가 실현되면 쓰레기 감축과 자원 확보를 동시에 달성할 수 있다”고 밝혔다.

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/최향란 기자

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