최대욱 후보 전격 사퇴...“가장 공정했던 후보는 김대중” 통합교육 구도 흔들다

-전남·광주 교육 통합 이슈 다시 핵심 의제로

▲사진출처=연합뉴스

전남광주통합특별시 교육감 선거에 출마했던 최대욱 예비후보가 본 후보 등록을 포기하고 김대중 예비후보 지지를 공식 선언하면서 선거 구도에도 적지 않은 변화가 예상된다.

최 예비후보는 12일 광주시교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “다가오는 5월 14~15일 본 후보 등록에 참여하지 않겠다”며 사실상 후보직 사퇴를 선언했다.

최 예비후보는 교권과 학생인권의 조화를 통해 행복한 배움과 보람된 가르침이 어우러지는 전남광주 교육을 실현하겠다는 대의를 아쉬운 마음으로 접는다고 밝혔다.

이번 선언의 핵심으로 후보 사퇴보다 김대중 예비후보에게 부여한 정치적 메시지에 있다는 분석이 나온다.
최 예비후보는 김 후보를 두고 “가장 공정한 선거운동을 해왔고, 인품이 출중하며, 네거티브 선거운동을 하지 않았고, 전남광주교육 통합을 일관되게 추진해온 후보”라고 평가했다.

이는 김 후보에게 ‘도덕성’과 ‘통합성’ 이미지를 동시에 부여한 것으로 해석된다.
특히 교육감 선거 특성상 정당 공천 없이 인물 경쟁으로 치러지는 만큼, 후보의 이미지와 도덕성, 교육 철학은 표심에 직접적인 영향을 미치는 요소로 꼽힌다.

최 후보가 공개적으로 “네거티브 선거를 절제해야 한다”고 강조하며 일부 선거운동 과정의 위법 사례를 언급한 점도 주목된다.

지역 교육계 안팎에서는 이를 두고 혼탁 양상에 대한 우회적 비판이자 정책 중심 선거로 돌아가야 한다는 메시지라는 해석이 나온다.

무엇보다 이번 지지 선언을 통해 ‘전남·광주 교육 통합’ 문제가 다시 핵심 의제로 떠오르고 있다는 점도 눈여겨볼 대목이다.

최 후보는 마지막까지 ‘전남광주교육 통합’을 강조하며 김 후보를 지지한 이유 역시 통합교육 비전에 대한 공감 때문이라고 밝혔다.

한편 최 후보의 사퇴로 전남광주특별시교육감 선거는 강숙영·김대중·이정선·장관호 예비후보의 4파전으로 압축됐다.

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/최향란 기자

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