‘6개월의 유예, 여수의 선택’...고용위기 연장, 전환 전략 시험대에

고용노동부가 2월 12일 개최한 2026년 제2차 고용정책심의회에서 여수시의 ‘고용위기 선제대응지역’ 지정기간을 6개월 추가 연장하기로 결정했다. 

이번 조치는 산업 구조조정과 경기 둔화의 영향을 받는 지역 고용을 조기에 안정시키기 위한 것으로, 여수는 광양·광주 광산구와 함께 맞춤형 고용지원 우대 지역 지위를 유지하게 됐다.

이번 연장은 분명 의미가 있다. 그러나 이는 위기를 근본적으로 해소했다기보다 ‘시간을 벌어준 6개월’에 가깝다는 평가도 나온다. 

이 시간을 구조 전환의 준비 기간으로 활용하지 못한다면, 같은 고용 충격은 더 큰 파도로 되돌아올 수 있다는 우려다. 지금 여수는 ‘관리의 도시’에 머물 것인지, ‘전환의 도시’로 나아갈 것인지 갈림길에 서 있다.

지정 연장에 따라 여수는 실질적인 고용 안정 지원을 받는다. 경영난 기업이 해고 대신 휴업·휴직을 선택할 경우 고용유지지원금이 우대 적용돼 인력 감축을 막는 안전판이 마련된다. 

또한 석유화학 등 주력 산업 종사자를 대상으로 한 직업능력개발과 전직 지원이 강화돼 친환경·신산업 분야로 이동할 수 있는 기반이 조성된다. 

실직자와 소득 감소 근로자에게는 저리 생활안정자금 융자가 지원된다.
여수로 사업장을 이전·신설·증설하고 지역 주민을 채용하는 기업에는 지역고용촉진지원금이 적용돼 신규 투자 부담을 낮출 수 있다. 이는 산단 재편과 투자 유치를 동시에 추진할 수 있는 인센티브로 작용할 전망이다.

다만 자동으로 구조 개선이 이뤄지는 것은 아니다. 전문가들은 산업단지 구조 전환과 고용정책을 통합 설계해야 한다고 지적한다. 고부가 스페셜티 화학 중심 개편과 RE100 기반 친환경 산업 전환 전략을 고용지원 제도와 결합해 ‘전환형 고용 안정’ 모델을 구축해야 한다는 것이다.

아울러 고용센터·지역 대학·기업이 협력해 AI, 스마트공정, 친환경 소재 등 미래 산업 분야 교육과정을 확대하고, 산단별 고용 동향을 상시 점검하는 모니터링 체계도 갖춰야 한다는 목소리가 나온다.

결국 이번 6개월은 단순한 유예가 아니라 시험대다. 지원을 소진하는 관리형 대응에 그칠지, 산업 재편과 미래 산업 전환의 마중물로 활용할지는 여수의 전략에 달려 있다.

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/최향란 기자

‘6개월의 유예, 여수의 선택’...고용위기 연장, 전환 전략 시험대에