섬·바다·땅이 빚은 여수의 정체성...국가지질공원은 ‘미래 자산’이다

-여수의 지질은 곧 여수의 역사이자 정체성
-지질유산은 보전의 대상이자 교육·관광 자원
-민·관·전문가 협력으로 인증을 넘어 ‘성공 모델’로

여수시가 지역 고유의 자연자산을 체계적으로 보전하고 국가적 가치로 확장하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 여수시는 지난 23일 시청 3층 회의실에서 ‘여수국가지질공원 기본계획 수립 및 인증 신청 용역’ 중간보고회를 열고, 여수의 지질유산을 기반으로 한 지속가능한 발전 전략을 공유했다.

이번 보고회에는 환경녹지국장과 기후생태과장, 공원과장 등 시 관계자를 비롯해 전남도 환경정책과 담당자, 지질공원해설사, 그리고 용역 수행기관인 대한지질학회정대교 책임연구원 등 전문가들이 참석해 지난 9개월간의 연구 성과와 향후 추진 방향을 논의했다.

지질공원은 해당 지역이 지닌 지질학적 형성과정과 그 위에 쌓인 생태·문화·역사를 함께 보전하고 활용하는 제도다. 특히 여수는 다도해의 수많은 섬과 해안선, 화산·퇴적·침식 지형이 어우러진 독특한 지질 환경을 갖춘 도시로, ‘섬·바다·땅이 공존하는 도시’라는 정체성을 지질유산을 통해 명확히 드러낼 수 있는 잠재력이 크다.

오동도의 해안 암반, 향일암 일대의 절리 발달 지형, 성두리와 무슬목의 해안 지질은 수천만 년에 걸친 지구의 시간을 고스란히 품고 있으며, 이는 여수가 단순한 관광도시를 넘어 자연유산 도시로 도약할 수 있는 핵심 기반으로 평가된다.

보고회에서는 여수의 핵심 지질명소를 중심으로 자연과 문화, 역사를 아우르는 ‘통합형 지질공원’ 조성 방향이 집중 논의됐다. 이는 지질유산을 단순히 보호 대상에 머무르게 하지 않고, 시민 교육과 청소년 학습, 생태관광, 지역경제 활성화로 연결하겠다는 구상이다.

특히 2026여수세계섬박람회와 연계한 지질공원 시범 운영 방안은 국제 행사와 지역 자연유산을 연결하는 전략으로 주목받았다. 지질공원은 섬박람회의 콘텐츠를 풍부하게 하는 동시에, 박람회 이후에도 지속 가능한 유산으로 남아 여수의 장기적 경쟁력을 높일 수 있다는 점에서 의미가 크다.

지질유산은 한 지역만의 자산이 아니라 국가 전체의 자연유산이다. 기후위기와 생물다양성 감소가 전 지구적 과제로 떠오른 상황에서, 지질공원은 자연을 개발의 대상이 아닌 ‘공존의 기반’으로 인식하게 만드는 중요한 제도적 장치다.

또한 지역 주민이 직접 참여하는 지질공원 운영은 공동체 회복과 지역 자긍심 제고로 이어진다. 이는 행정 주도의 일방적 보호 정책을 넘어, 시민이 주체가 되는 자연 관리 모델로서 사회적 인식 전환을 이끄는 역할을 한다.

앞서 여수시는 지난 22일 ‘여수지질공원위원회’를 공식 발족하고, 지질·환경·관광·교육 분야 전문가와 시민대표가 함께하는 협력 체계를 구축했다. 위원회는 국가지질공원 인증 추진은 물론, 향후 운영과 활용 전반에 대한 자문과 심의를 맡게 된다.

여수국가지질공원 추진은 자연유산을 지키는 일을 넘어, 여수의 정체성을 재발견하고 미래 세대에 물려줄 새로운 도시 비전을 세우는 과정이다. 이제 여수의 지질은 ‘보이지 않는 땅속 이야기’가 아니라, 국가와 사회가 함께 인지하고 지켜야 할 공공의 자산으로 자리매김하고 있다.

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/최향란 기자

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