주철현 의원, 석유화학산업 재도약 해법 모색

-‘고온가스로(HTGR)’ 활용 정책 토론회 개최

더불어민주당 주철현 국회의원(전남 여수시갑)은 28일 여수상공회의소 대회의실에서 고온가스로(HTGR)를 활용한 석유화학산업 재도약 방안을 주제로 정책 토론회를 개최했다.

이번 토론회는 주철현 의원을 비롯해 권향엽·김문수·문금주·조계원·황정아 국회의원이 공동 주최했으며, 글로벌 공급과잉과 탄소 규제 강화, 에너지 비용 급등 등 복합 위기에 직면한 석유화학산업의 중장기 전환 전략을 논의하기 위해 마련됐다. 참석자들은 석유화학산업이 지역경제는 물론 자동차·반도체·기계·철강 등 제조업 전반의 공급망을 지탱하는 국가 기간산업이라는 점에서, 단기 대응을 넘어 구조적 해법이 필요하다는 데 공감했다.

환영사에 나선 주철현 의원은 “석유화학과 철강 산업의 경쟁력은 결국 에너지 구조에서 나온다”며 “지금의 위기를 기회로 바꾸기 위한 실행 수단 중 하나가 고온가스로의 실용화”라고 강조했다. 이어 “고온가스로는 대량의 공정열을 안정적이고 저탄소로 공급할 수 있어, 석유화학이 원가 부담과 탄소 부담을 동시에 낮추며 국제 경쟁력을 회복하는 데 기여할 수 있다”고 밝혔다.

토론회를 주관한 (사)한국과학기술정책연구회 송철화 회장은 “탄소중립은 이제 환경 문제가 아닌 경제적 생존의 문제”라며 “고온가스로를 활용한 여수·여천 석유화학산업 부흥 논의는 매우 시의적절하다”고 평가했다. 
김정관 산업통상자원부 장관은 서면 축사를 통해 “석유화학산업은 공급과잉과 탄소 규제 강화로 구조 개편이 불가피한 상황”이라며 “기업의 생산시설 합리화와 고부가·친환경 전환을 정부가 제도와 재정으로 뒷받침하겠다”고 밝혔다. 
한국원자력연구원 주한규 원장은 “고온가스로는 석유화학 공정에 필요한 고온 열을 안정적으로 공급할 수 있으며, 화석연료 대비 약 3분의 1 수준의 연료 비용 경쟁력을 확보할 수 있다”고 밝혔다. 엄찬왕 한국화학산업협회 부회장도 “에너지 비용과 탄소 부담을 동시에 낮춰 산단 경쟁력 회복과 신규 투자 유치로 이어질 수 있다”고 강조했다.

이어진 발제와 토론에서는 석유화학 공정의 고온 열 수요 특성과 고온가스로 적용 가능성, 실증사업과 제도 개선의 필요성이 논의됐다. 참석자들은 고온가스로가 석유화학·철강·수소 등 고온 공정 산업의 탈탄소화와 원가 경쟁력 확보에 핵심 역할을 할 수 있다는 데 공감하며, 민·관·산·학 협력 모델 구축을 통해 실질적 전환을 추진해 나가야 한다는 데 뜻을 모았다.
이번 토론회는 석유화학산업의 원가 경쟁력 회복과 산업 활력 제고, 나아가 여수산단 재도약을 위한 현실적 전환 경로를 모색한 자리로 평가된다.

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/유현진 기자

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